투르크메니스탄 위치, 지옥의문에 대하여

여행자들이 투르크메니스탄을 여행하면 찾는 가장 큰 이유는 다른 곳에선 볼 수 없는 특별한 여행지가 있기 때문인데요. 바로 카라쿰 사막에 있는 지름 70m의 거대한 구멍입니다. 그곳에선 계속 불이 뿜어져 나오고 있는데요. 마치 지옥에서 불길이 뿜어져 나오는 것처럼.. 이 흔치 않은 주인공의 이름은 ‘가스 크레이터 (Gas Crater)’, 하지만 여행자들은 ‘지옥의 문(Door to Hell)’이라 부기도 합니다.

이 구덩이는 1971년 매립된 천연가스를 채굴하는 과정에서 지반이 붕괴돼 만들어졌습니다. 구소련 지질학자들은 불을 붙여 고여 있는 가스를 없애려고 했다고 하는데요. 한번 불이 붙자 이 나라의 가스 매장량을 얼마나 엄청나면.. 48년이 지난 지금까지 타고 있습니다. 아무것도 없는 사막 위에서 활활 타오르고 있는 불길은 참으로 불가사의하고 기묘한 매력으로 여행자의 발길을 움직입니다.

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국명은 페르시아어로 '투르크멘족의 나라'라는 뜻으로, 9세기 말 이후 투르크계의 오우즈족이 이주했을 때부터 투르크멘이라는 명칭이 등장했는데요. 해안선의 길이는 1768㎞이다. 독립국가 연합(CIS)을 구성한 공화국의 하나로, 면적은 48만 8100㎢, 인구는 2020년 기준 약 600만 명이며, 수도는 아슈하바드(Ashkhabad)입니다.

종족구성은 투르크멘인 85％, 우즈베크인 5％, 러시아인 4％, 카자흐인 2％ 등이다. 언어는 투르크메니스탄어이며, 종교는 이슬람교 89%, 동방정교 9% 등이 있습니다.

기후는 사막성 기후로, 여름에는 고온이며 겨울에는 겨우 영하인 정도이다. 강수량은 봄에 집중되나 곧 증발되어 버리며, 국토의 80％가 사막성 저지대로 구성되어 있고 주요 산물은 면화와 양모이며, 원유·천연가스 등의 지하자원도 풍부하며 가스매장량은 세계 16위입니다.

 

실제로 가게 될 날을 기약하며..